El mejoramiento cognitivo suele caracterizarse por tener como objetivo la optimización, en individuos sanos, de funciones cognitivas tales como la atención y la memoria. Definido por Eric Juengst, el término «mejoramiento» sirve para «designar las intervenciones diseñadas para optimizar la forma o el funcionamiento humano más allá de lo que hace falta para mantener o reparar la salud».
Si bien el mejoramiento es un objetivo que nunca se ha perdido de vista desde un punto de vista evolutivo, tanto para la especie humana como para otras especies, lo que es relativamente novedoso es el impacto de los fármacos y los avances tecnológicos en este terreno. Si bien algunas medidas de perfeccionamiento personal, como la cirugía estética, cuentan ya con la aprobación de la sociedad, intervenciones tales como el mejoramiento cognitivo siguen siendo materia de debate a nivel ético, filosófico y sociopolítico.